Wānanga with Mātāmua | Conversatorio con Mātāmua

English

Despite very busy schedules for both Rachel and Rangi, they made themselves available to meet with me at Te Whare Wānanga o Waikato (Waikato University) in Hamilton on a beautiful afternoon. We shared our common passion for astronomy and Matariki, as well as our hopes for a future that will fully embrace the knowledge and wisdom inherent in indigenous astronomy. Traditionally in Aotearoa, the Matariki period was a time for feasting, merrymaking, and celebrating. When Matariki hides behind the Sun, crops are already stored. When it rises again in the pre-dawn sky, a new year and feasting commences. In Rangi’s Tūhoe tradition, nine stars are acknowledged in the Matariki cluster (there are differences among iwi; Waikato-Tainui, for example, acknowledges seven). Matariki is the principal star in the group (as well as the name of the overall cluster). Her celestial husband is Rehua (the red supergiant star Antares), the brightest star in the constellation of Maui’s Fishhook (Scorpio). Matariki and Rehua are both on the ecliptic, almost 180 degrees apart in the sky, and when Matariki is hiding behind the Sun, Rehua rules the night sky. During several weeks of my own observations of the night sky, Rehua and the planet Jupiter were near each other, both seen as beautiful beacons in the heavens. Rangi explained in detail the meaning of each star in the Matariki cluster in the context of predicting the bounty of native foods, as well as weather, wellbeing, and death. Matariki is connected to kūmara and other important Māori food sources, including the lamprey eel (korokoro), ocean fish, and the native pigeon (kererū). With wit and good humor, Rangi talked about his own food gathering practices: “Coast Māori pay close attention to Matariki to find out the best time to go fishing. I don’t know about you, but I am Tūhoe, so I get my fish at Pack’n Save.” Continuing on a serious note, he shared with us how the Pleiades cluster was observed by Māori tohunga (experts) during winter mornings in the Southern Hemisphere to forecast the weather and productiveness of the kūmara gardens and other food sources. If the stars appeared clear, sharp, and far apart, a favorable season would ensue; if the stars appeared blurry and close together, a poor season was predicted. Rangi also stressed the importance of the Maramataka, or lunar calendar, when observing Matariki. Māori astronomy is a stellar-lunar system, and Matariki is observed during the Tangaroa phase of the Moon (third quarter towards – but before – new phase), which is a positive and propitious time to do so. We talked about the possibility that the waning light of the Moon would have helped the tohunga ascertain the horizon line in low light levels to be able to measure the height of Matariki above the horizon, thus making consistent observations from year to year through similar atmospheric optical depth. Our discussion recalled similar observational practices in the Andes, where the Pleiades are called Qolqa (food storehouse) and are also used to predict the bounty of potato and other tubers that are staple foods for Aymara and Quechua people in the Andes of South America. Another important aspect of Matariki is its connection with death and the journey of deceased Māori loved ones to become stars in the heavens. In particular, the star Pōhutukawa within the Matariki cluster is associated with those who have passed on. Several important Māori constellations, with Matariki on its prow, form a celestial canoe (te waka o Rangi) that carries a net to gather the souls who have passed on during the year, to be cast into the heavens to become stars after Matariki rises once more. “Matariki works very hard on behalf of humans on Earth” – Rangi said with a smile. The celestial dedication of the cluster and its connection with traditional foods is still acknowledged today by some Māori iwi by ceremonially offering the best of the harvest to the star cluster. A hangi, the customary Māori cooking method that involves preparing food in an underground pit oven, is prepared and, when the food is ready, the delicious steam rises to the heavens to nourish Matariki. Rangi is working with Māori media production companies to develop a series called “Living by the Stars: Matariki” available on the web and social media.  

Español

A pesar de los horarios muy ocupados de Rachel y Rangi, estuvieron disponibles para reunirse conmigo en Te Whare Wānanga o Waikato (Universidad de Waikato) en Hamilton en una hermosa tarde. Compartimos nuestra pasión común por la astronomía y Matariki, así como nuestras esperanzas de un futuro que abarque plenamente el conocimiento y la sabiduría inherentes a la astronomía indígena. Tradicionalmente en Aotearoa, el período de Matariki fue un momento de festejos, fiestas y celebraciones. Cuando Matariki se esconde detrás del Sol, los cultivos ya están almacenados. Cuando sale nuevamente en el cielo antes del amanecer, comienza un nuevo año y un banquete. En la tradición Tūhoe de Rangi, se reconocen nueve estrellas en el cúmulo de Matariki (hay diferencias entre los iwi; Waikato-Tainui, por ejemplo, reconoce siete). Matariki es la estrella principal del grupo (así como el nombre del grupo en general). Su esposo celestial es Rehua (la estrella supergigante roja Antares), la estrella más brillante en la constelación del anzuelo de Maui (Escorpio). Matariki y Rehua están en la eclíptica, a casi 180 grados de separación en el cielo, y cuando Matariki se esconde detrás del Sol, Rehua gobierna el cielo nocturno. Durante varias semanas de mis propias observaciones del cielo nocturno, Rehua y el planeta Júpiter estaban cerca el uno del otro, ambos vistos como hermosos faros en los cielos. Rangi explicó en detalle el significado de cada estrella en el cúmulo de Matariki en el contexto de la predicción de la abundancia de alimentos nativos, así como el clima, el bienestar y la muerte. Matariki está conectado con la kūmara y otras fuentes importantes de alimentos maoríes, incluida la anguila lamprea (korokoro), los peces oceánicos y la paloma nativa (kererū). Con ingenio y buen humor, Rangi habló sobre sus propias prácticas de recolección de alimentos: “Los maoríes de la costa prestan mucha atención a Matariki para encontrar el mejor momento para ir a pescar. No sé tú, pero soy Tūhoe, así que compro mi pescado en Pack’n Save”. Continuando con una nota seria, compartió con nosotros cómo el cúmulo de las Pléyades fue observado por los tohunga (expertos) maoríes durante las mañanas de invierno en el hemisferio sur para pronosticar el clima y la productividad de los huertos de kūmara y otras fuentes de alimentos. Si las estrellas parecían claras, nítidas y muy separadas, se produciría una estación favorable. Si las estrellas parecían borrosas y muy juntas, se pronosticaba una estación pobre. Rangi también enfatizó la importancia del Maramataka, o calendario lunar, al observar Matariki. La astronomía maorí es un sistema estelar-lunar, y Matariki se observa durante la fase lunar de Tangaroa (entre cuarto menguante y la luna nueva), que es un momento positivo y propicio para hacerlo. Hablamos sobre la posibilidad de que la luz menguante de la Luna hubiera ayudado a los tohunga a determinar la línea del horizonte en niveles de poca luz para poder medir la altura de Matariki sobre el horizonte, haciendo así observaciones consistentes año tras año a través de una profundidad óptica atmosférica similar. Nuestra discusión trajo a la mente prácticas de observación similares en los Andes, donde las Pléyades se llaman qolqa (almacén de alimentos) y también se usan para predecir la abundancia de papas y otros tubérculos que son alimentos básicos para los aymaras y quechuas en los Andes de América del Sur. Otro aspecto importante de Matariki es su conexión con la muerte y el viaje de los seres queridos maoríes fallecidos para convertirse en estrellas en los cielos. En particular, la estrella Pōhutukawa dentro del cúmulo de Matariki está asociada con aquellos que han fallecido. Varias constelaciones maoríes importantes, con Matariki en su proa, forman una canoa celestial (te waka o Rangi) que lleva una red para reunir a las almas que han fallecido durante el año, para ser lanzadas al cielo para convertirse en estrellas después de que Matariki salga una vez más. “Matariki trabaja muy duro en nombre de los humanos en la Tierra”, dijo Rangi con una sonrisa. La dedicación celestial del cúmulo y su conexión con los alimentos tradicionales todavía es reconocida hoy por algunos maoríes iwi al ofrecer ceremonialmente lo mejor de la cosecha al cúmulo estelar. Se prepara un hangi, el método de cocina maorí habitual, que consiste en preparar alimentos en un horno subterráneo y, cuando la comida está lista, el delicioso vapor sube al cielo para alimentar a Matariki. Rangi está trabajando con las compañías de producción de medios maoríes para desarrollar una serie llamada “Living by the Stars: Matariki” [Viviendo de acuerdo con las estrellas] disponible en redes sociales.