Te Puia

English

Te Puia is a place where the forces of nature feel at home. Geysers, volcanic mud pools, thermal waters, and steam have been utilized by local Māori for hundreds of years for cooking, healing, and other sources of energy. Te Puia is part of the historic Te Whakarewarewa Geothermal Valley on the edge of Rotorua in the North Island. The cultural park shares its location with the site of an ancient pā, a fortified defensive settlement. Aparna and I visited Te Puia, spending several hours experiencing the power of the land and learning from a diversity of cultural offerings. Our hosts, the local Te Arawa tribe, have lived in this area for over 700 years. First, we saw the Pōhutu geyser erupt for 20 minutes, with steaming waters that reached 30 meters in height! The dynamic turmoil inside the Earth was palpable. Pōhutu, which means “constant splashing” in Māori, is the largest active geyser in the southern hemisphere, erupting every forty minutes or so. We then visited the Rotowhio Marae (large meeting house), a beautiful example of traditional Māori architecture, where our hosts greeted us with a pōwhiri (traditional Māori welcoming ceremony). Inside the marae, young Māori performed waiata (songs), haka (posture dance), poi (a form of dance where balls on strings are swung in rhythmic patterns), and other Māori dances. Te Puia houses several national schools of traditional Māori art, including wood, bone, and stone carving, weaving and textiles, and others. Here, students from all over New Zealand are trained under the guidance of master craftspeople. On our way to see the open workshops, we asked our guide whether there was someone at Te Puia who had Māori astronomy expertise. He said, “yes, go talk to Kyle,” pointing to a young man who was standing nearby. We exchanged a bit of knowledge of the stars and shared our purpose for visiting Aotearoa. Earlier that day, Aparna and I had debated what activity to do the following week, since we had two exciting options. By coincidence, one of those options was a two-day conference that Kyle was going to attend. We shared our quandary with Kyle, and he said, “walk around some more, the answer will come to you.” The art schools were monumental in scale and inspiring by nature. After spending about an hour there, we realized that the park had closed to visitors. The security personnel just looked at us and smiled, nobody ushered us out. Aparna wanted to see whether we could catch the geyser erupting once more. In the afternoon twilight, she captured another one of her beautiful Moon photos. As we waited for the geyser waters to shoot to the sky and with what seemed to be the result of my waving hand, a giant meteor entered the atmosphere right above our heads, streaking with a powerful flash of light and disappearing almost instantaneously. I am not kidding. We had our answer, the following week we’d go hang out with Kyle.

Español

Te Puia es un lugar donde las fuerzas de la naturaleza se sienten como en casa. Los géiseres, las piscinas de barro volcánico, las aguas termales y el vapor han sido utilizados por los maoríes locales durante cientos de años para cocinar, curar y otras fuentes de energía. Te Puia es parte del histórico Valle Geotérmico Te Whakarewarewa en el borde de Rotorua en la Isla Norte. El parque cultural comparte su ubicación con el sitio de un antiguo pā, un asentamiento defensivo fortificado. Aparna y yo visitamos Te Puia, pasando varias horas experimentando el poder de la tierra y aprendiendo de una diversidad de ofertas culturales. Nuestros anfitriones, la tribu local de Te Arawa, han vivido en esta área durante más de 700 años. Primero, vimos el géiser Pōhutu en erupción durante veinte minutos, ¡con aguas humeantes que alcanzaron los 30 metros de altura! La agitación dinámica dentro de la Tierra era palpable. Pōhutu, que significa “salpicaduras constantes” en maorí, es el géiser activo más grande del hemisferio sur, que entra en erupción cada cuarenta minutos aproximadamente. Luego visitamos el Rotowhio Marae (gran casa de reunión), un hermoso ejemplo de la arquitectura maorí tradicional, donde nuestros anfitriones nos recibieron con un pōwhiri (ceremonia de bienvenida tradicional maorí). Dentro del marae, jóvenes maoríes interpretaron waiata (canciones), haka (danzas tradicionales de movimientos sincronizados), poi (una forma de danza donde las bolas en cuerdas se balancean en patrones rítmicos) y otras danzas maoríes. Te Puia alberga varias escuelas nacionales de arte maorí tradicional, que incluyen el tallado en madera, hueso y piedra, tejidos y textiles, y otros. Aquí, los estudiantes de toda Nueva Zelanda son los aprendices de maestros artesanos. De camino para ver los talleres abiertos, le preguntamos a nuestro guía si había alguien en Te Puia que tuviera experiencia en astronomía maorí. Él dijo: “Sí, ve a hablar con Kyle”, señalando a un joven que estaba parado cerca. Intercambiamos un poco de conocimiento sobre las estrellas y compartimos el propósito de nuestra visita a Aotearoa. Ese mismo día, Aparna y yo debatimos qué actividad realizar la semana siguiente, ya que teníamos dos opciones interesantes. Por coincidencia, una de esas opciones era una conferencia de dos días a la que Kyle iba a asistir. Compartimos nuestro dilema con Kyle, y él dijo: “Camina un poco más, la respuesta te llegará”. Las escuelas de arte eran monumentales en escala e inspiradoras por naturaleza. Después de pasar aproximadamente una hora allí, nos dimos cuenta de que el parque había cerrado a los visitantes. El personal de seguridad simplemente nos miró y sonrió, nadie nos hizo salir. Aparna quería ver si podíamos ver al géiser en erupción una vez más. En el crepúsculo de la tarde, capturó otra de sus hermosas fotos de la Luna. Mientras esperábamos a que las aguas del géiser se dispararan hacia el cielo y con lo que parecía ser el resultado de mi gesto con la mano mientras hablaba, un meteoro gigante entró en la atmósfera justo encima de nuestras cabezas, rayando con un poderoso destello de luz y desapareciendo casi instantáneamente. No estoy bromeando. Tuvimos nuestra respuesta, la semana siguiente la pasaríamos con Kyle en la conferencia maorí.

Pōhutu Geyser erupts at Te Puia, Rotorua | Géiser Pōhutu en erupción en Te Puia, Rotorua